「朝、手がこわばって動かしにくい」「指の関節が腫れて痛む」――このような症状が続く場合、関節リウマチの可能性があります。関節リウマチは、適切な治療を早期に開始することで関節破壊の進行を抑制できる可能性があるとされており、早めの受診・診断が重要とされています。本記事では、関節リウマチの基本的な知識と早期発見のポイントについてご説明します。
関節リウマチとはどんな病気か
関節リウマチ（RA：Rheumatoid Arthritis）は、自己免疫疾患の一種です。本来は細菌やウイルスなど体外の異物を攻撃すべき免疫システムが、何らかの原因で自分自身の関節の組織（滑膜）を誤って攻撃してしまうことで炎症が生じます。
炎症が繰り返されると、滑膜が増殖・肥厚し（パンヌスと呼ばれます）、軟骨や骨を侵食していきます。放置すると関節の変形や機能障害につながる可能性があるため、早期からの適切な対応が大切です。
関節リウマチは全身のどの関節にも起こりうる病気ですが、特に手首・指の関節（中手指節関節・近位指節間関節）に好発する傾向があります。日本での患者数は約70〜80万人と推計されており、男性より女性に多く、30〜60代に多くみられますが、あらゆる年代で発症することがあります。
主な症状と早期発見のポイント
関節リウマチを早期に発見するための主なチェックポイントをご紹介します。
朝のこわばり（モーニングスティフネス）
朝目が覚めたときに、手や指の関節がこわばって動かしにくい状態が続くことがあります。このこわばりが1時間以上続く場合は、関節リウマチの可能性を疑う一つのサインとされています。軽いこわばりは健康な方にもみられますが、長時間続く場合は注意が必要です。
関節の腫れ・痛み
手首・指・足首・膝など複数の関節に、左右対称性に腫れや痛みが現れることがあります。単一の関節ではなく複数の関節に症状が出ることが特徴の一つです。押すと痛みがあったり、関節の周りが温かく感じられたりすることもあります。
全身症状
関節の症状だけでなく、倦怠感・微熱・食欲不振・体重減少などの全身症状を伴うことがあります。これらも炎症反応の一部として現れる場合があります。
受診の目安
以下のような状態が2週間以上続く場合は、リウマチ科・整形外科への受診をご検討ください。
- 朝1時間以上、手や指のこわばりが続く
- 複数の関節が腫れて痛む
- 関節の症状とともに微熱や倦怠感がある
- 指の第二関節（PIP関節）や指の付け根（MP関節）が腫れている
診断方法
関節リウマチの診断には、症状の問診・身体診察に加え、以下の検査が行われます。診断は2010年にACR（米国リウマチ学会）/EULAR（欧州リウマチ学会）が策定した分類基準なども参考に、総合的に判断されます。
血液検査
- リウマトイド因子（RF）：関節リウマチで陽性になることが多い抗体ですが、健常者でも陽性になる場合があり、単独での診断には使われません。
- 抗CCP抗体（抗シトルリン化タンパク抗体）：関節リウマチに比較的特異的な自己抗体で、診断の参考になります。発症早期から陽性となることがあります。
- 炎症マーカー（CRP・ESR）：体内の炎症の程度を反映する指標です。治療効果の判定にも使用されます。
- その他：血算・肝機能・腎機能など、全身状態の把握と治療薬選択のための検査も行われます。
画像検査
- X線（レントゲン）：関節の骨の変化（骨びらん・関節裂隙の狭小化）を確認します。
- MRI・超音波（エコー）：X線では捉えにくい初期の滑膜炎や腱鞘炎の評価に役立ちます。早期診断において有用とされています。
薬物療法の概要
関節リウマチの治療において、薬物療法は中心的な役割を果たします。以下は一般的な情報であり、具体的な治療内容は患者さんの状態に応じて医師が判断します。
抗リウマチ薬（DMARDs）
疾患修飾性抗リウマチ薬と呼ばれるグループで、炎症を抑えるだけでなく、病気の進行そのものを遅らせる効果が期待される薬剤群です。メトトレキサート（MTX）が世界的に最も広く使用されているDMARDsの一つとして知られています。
生物学的製剤
炎症に関わる特定のサイトカイン（TNF-αやIL-6など）や免疫細胞を標的とする製剤です。従来のDMARDsで効果が不十分な場合などに使用が検討されることがあります。注射または点滴で投与されます。
JAK阻害薬
経口投与できる分子標的薬です。免疫反応に関わるJAK（ヤヌスキナーゼ）という酵素を阻害することで炎症を抑制する仕組みです。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）・ステロイド薬
痛みや炎症を和らげる目的で使用されます。根本的な病勢のコントロールよりも、症状緩和を目的に短期間・補助的に使われることが多いとされています。
日常生活での注意点
薬物療法と並行して、日常生活でのセルフケアも症状の管理に役立つ場合があります。
関節への負担を減らす工夫
重い物を持つ際には手首への負担を分散させる、瓶の蓋を開けるなど指に強い力がかかる動作は補助器具を活用するなど、関節に過度な負荷がかかる動作を工夫することが助けになる場合があります。
適度な運動と休息のバランス
炎症が強い時期（急性増悪期）は安静が基本ですが、症状が落ち着いている時期には関節の可動域を保つための適度な運動が勧められることがあります。ウォーキングや水中歩行など、関節に過度な衝撃を与えない運動が適している場合があります。
寒さへの配慮
関節リウマチでは、寒冷刺激により症状が悪化することがあるとされています。防寒グッズで関節を温めることが症状の緩和に役立つ場合があります。
定期的な通院・検査
薬の効果や副作用を評価するために、定期的な血液検査と診察が重要です。自己判断で薬を中断せず、気になる症状は主治医にお伝えください。
新宿東整形外科のリウマチ科では、関節の症状でお困りの方の診察をお受けしています。「もしかしてリウマチかも」とご不安な方は、まずお気軽にご相談ください。